閬中古城是中華民族本源文化的發(fā)祥地之一，早在新石器時期，就有人類繁衍生息。《路史》注：“所都國有華胥之淵，蓋因華胥居之而得名，乃閬中渝水（即嘉陵江古稱）之地。”華胥是伏羲的母親，伏羲的母親在閬中，由是閬中與甘肅成紀、河南陳州就構成了伏羲文化的鏈條。 

閬中古城在古代是巴人活動的中心地區(qū)之一，形成了豐富多彩的巴文化。周慎王五年（公元前316年），巴國的最后一個國都定于閬中，秦末，閬中巴人領袖范目率七姓巴人組成漢軍前鋒，助劉邦“還定三秦”。還可以從“巴文化活化石”巴人舞以及川北燈戲、儺戲、牛燈竹馬等流傳于閬中民間的民俗藝術中，看到饒有特色的巴人遺風。

閬中古城是三國文化旅游線的重要組成部分。 三國時蜀漢大將張飛，任巴西太守，駐閬中達7年之久（公元214—221），在這里他率精卒萬人，打敗了曹操的上將張郃帶領的三萬人的進攻，取得了“保境安民”的勝利。張飛伐吳前夕，他被部下范強、張達所殺，身葬于閬中，后人為其建的“桓侯祠”，今為國家級文物保護單位。此外，三國蜀漢名仕周群、譙周、程畿，鎮(zhèn)北將軍黃權，鎮(zhèn)南大將軍馬忠等都是閬中人。

閬中古城科舉文化底蘊深厚。閬中在唐代出了尹樞、尹極二狀元，宋代出了陳堯叟、陳堯咨二狀元，是四川出狀元最多的地方。建于清代的貢院，坐落于閬中古城的學道街，順治九年（1652年）全川未靖，四川臨時省會設于閬中，在此舉行四川省鄉(xiāng)試四科。據(jù)《保寧府志》、《閬中縣志》列名，閬中出進士116人，舉人404人，被譽為四川的狀元、舉人之鄉(xiāng)。

閬中古城是中國古代民間天文研究中心，西漢著名歷算天文學家落下閎就是閬中人，他創(chuàng)造的《太初歷》是中國第一部有文字記載的完整的歷法。落下閎是渾天說的創(chuàng)始人之一。渾天說是我國古代先進的宇宙結構學說。經(jīng)他改進的赤道式渾天儀，在中國用了兩千年。東漢末年的周群、周舒、周巨，祖孫三代天文學家也是閬中人；東漢的張道陵在閬中“云臺山”、“文成山”的“元臺”觀測天象，后來“飛升”于此。唐代的袁天罡、李淳風，二位陰陽風水學家在閬中觀測天象，后來同葬于閬中的天宮院，在當?shù)亓粝铝嗽S多耐人尋味的傳說。

閬中古城是第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期川陜蘇區(qū)的重要組成部分，1933年至1935年，紅四方面軍在徐向前、李先念、許世友、廖承志等老一輩無產(chǎn)階級革命家的指揮下，轉戰(zhàn)閬中三年之久。全縣共有19000多人參加紅軍和地方武裝組織，紅軍撤離川陜蘇區(qū)時，有11000多人隨隊長征，其中女紅軍500余人。據(jù)統(tǒng)計，在歷次革命戰(zhàn)爭中犧牲的閬中籍紅軍戰(zhàn)士共7500多人，其中紅軍女戰(zhàn)士200多人。至今仍留有中共閬南縣委舊址、閬南縣蘇維埃舊址、保寧鎮(zhèn)紅軍石刻標語群、閬中紅軍紀念館等眾多紅色遺跡。